“In Groningen hebben jullie alles wat nodig is. De uitdaging is om het te organiseren, een gezamenlijk doel te creëren en samen te werken. Als je de moed hebt om samen te werken en vol te houden, kun je waarde creëren die veel verder reikt dan deze regio.” Die boodschap van voormalig ASML-CEO Peter Wennink vormde een belangrijk uitgangspunt van de vijfde editie van de LIFE Science Conference op dinsdag 22 september in Forum Groningen. Daarmee sloot Wennink aan bij zijn nationale adviesrapport ‘De route naar toekomstige welvaart’, waarin hij pleit voor het versterken van het Nederlandse verdienvermogen.
Ruim 200 professionals uit de Life Sciences & Health-sector kwamen bijeen om te bespreken wat nodig is om de sterke kennis- en innovatiepositie van Noord-Nederland verder te vertalen naar bedrijvigheid, nieuwe waardeketens en economische groei. Naast de keynote van Wennink en een paneldiscussie met onder anderen Nobelprijswinnaar Ben Feringa, Stephanie Klein Nagelvoort-Schuit (UMCG) en Jakob Klompien (Economische Agenda van Nij Begun), werden de vijf strategische industrieagenda’s van de LIFE Cooperative gepresenteerd en werd de LIFE Science Innovation Award ter waarde van €10.000 uitgereikt aan winnaar Mimecure.
Wethouder Economische Zaken Jannette Bosma van de gemeente Groningen en Peter Ketelaar, voorzitter van LIFE Cooperative, openden de conferentie. Bosma benadrukte in haar welkomstwoord dat innovatie pas maatschappelijke en economische betekenis krijgt wanneer kennis en technologie hun weg vinden naar de praktijk. Dat vraagt om nauwe samenwerking tussen wetenschap, ondernemerschap, overheid en zorg en om ruimte om succesvolle innovaties op te schalen.
Daarom werkt de LIFE Cooperative tegenwoordig vanuit een industrieagenda met vijf strategische thema’s: Enabling Health Tech, Polymers for Health, Diagnostics & Drug Development, Sustainable Pharma Production en Nuclear Medicine. De agenda geeft richting aan de ontwikkeling van de sector.
Vanuit het thema Enabling Health Tech bijvoorbeeld, ontwikkelen meer dan 25 bedrijven technologieën die bijdragen aan het welzijn van patiënten en de duurzame toegankelijkheid en betaalbaarheid van de zorg. Om deze bedrijven verder te laten groeien, is aanvullende infrastructuur nodig voor industrialisatie, zoals gezamenlijke test- en productiefaciliteiten. Daarmee kan Noord-Nederland volgens de LIFE Cooperative uitgroeien tot een Europese hotspot voor dit soort Enabling Health Tech.
Een van de hoogtepunten van de conferentie was de uitreiking van de LIFE Science Innovation Award. Uit vijf genomineerden (MimeCure, Flux Robotics, GlycanScan International, Limosa Immunodiagnostics en SPCTR) koos de vijfkoppige jury MimeCure als winnaar. Erik Frijlink, directeur en co-founder van MimeCure: “Het winnen van deze LIFE Science Innovation Award is een echte erkenning voor innovatieve geneesmiddelenontwikkeling in Noord-Nederland.”
De vijf genomineerden lieten tijdens hun pitches zien hoe breed en innovatief de Life Sciences & Health-sector in Noord-Nederland is. Van nieuwe toepassingen in de zorg en robotica tot innovatieve technologieën voor vroegdiagnostiek en immunotherapie.
Met de vijfde editie bevestigt de LIFE Science Conference opnieuw haar rol als belangrijke aanjager en verbinder in het Life Sciences & Health-ecosysteem. “Van visie naar impact klinkt eenvoudig, maar de praktijk is weerbarstig. Vandaag zagen we dat het wél kan als wetenschap, ondernemerschap, overheid en zorg elkaar weten te vinden. Het is door echte samenwerking op regionale, nationale en internationale schaal dat we het verschil maken. Dat is precies de kracht van ons ecosysteem en daar zijn we trots op,” zo besluit Ronald Hesse, directeur LIFE Cooperative.
Voor startups in Life Sciences & Health sector is een sterk netwerk minstens zo belangrijk als een goed idee. Toegang tot kapitaal, talent en markten kan het verschil maken tussen een veelbelovende innovatie en een technologie die daadwerkelijk de markt bereikt. Precies daarom sponsort Future Tech Ventures (FTV) dit jaar de LIFE Science Conference op 22 september. Voor het investeringsfonds is de conferentie een belangrijke plek om zichtbaar te zijn binnen het Life Sciences & Health-ecosysteem én om de bedrijven in zijn portefeuille verder te helpen.
Het grootschalige bevolkingsonderzoek Lifelines nodigt voor het eerst in twintig jaar nieuwe deelnemers uit. Het onderzoek zoekt ongeveer 16.000 familieleden van bestaande deelnemers. De uitbreiding is mogelijk gemaakt door een subsidie van het Nationaal Programma Groningen (NPG).
Wie ontwikkelt de meest impactvolle innovatie binnen de Life Sciences & Health in Noord-Nederland? Vijf bedrijven maken dit jaar kans op de LIFE Science Innovation Award 2026: Flux Robotics, Limosa Immunodiagnostics, SPCTR, MimeCure en GlycanScan International. De genomineerden presenteren hun innovaties op dinsdag 22 september tijdens de vijfde editie van de LIFE Science Conference in Groningen. Een onafhankelijke jury kiest vervolgens de winnaar, die een geldprijs van €10.000 ontvangt.
