In het magazine BiotechNEWS & Life Sciences verscheen onlangs onderstaand artikel over het jubileum en de aanstaande LIFE Science Conference in september 2024. Bestuursleden Ton Vries en Johannes Wolters blikken terug op een decennium van samenwerking en groei, waarin het ledenaantal van 20 naar meer dan 60 bedrijven groeide. De LIFE Cooperative heeft lokale bedrijven geholpen om internationaal door te breken, met als hoogtepunt de jaarlijkse conferentie die innovatie en samenwerking bevordert. Lees verder om meer te ontdekken over de prestaties en toekomstplannen!
Founders en bestuursleden Ton Vries en Johannes Wolters weten nog goed hoe het tien jaar geleden begon. Bedrijven en organisaties smolten samen tot de LIFE Cooperative, waarin de kracht van de massa de motor is. Ongeveer 20 mkb-bedrijven in Noord-Nederland verenigden zich in de Life Cooperative, vanuit de wil om samen te werken, samen effectiever te lobbyen en samen nieuwe projecten te ontplooien. Nu tien jaar verder zijn er ruim 60 bedrijven aangesloten, van mkb-bedrijven, startups tot partnerleden uit het netwerk. Het bestuur heeft veel bedrijven mogen omarmen en zien groeien.
Voorbeelden genoeg van spelers in de LIFE Cooperative die Noord-Nederland als springplank gebruikten naar de rest van de wereld. Geneesmiddelenonderzoeksbedrijf ICON (voorheen PRA Health Sciences), ’s werelds grootste wetenschappelijke dienstverlener Thermo Fischer, moleculenproducent Symeres, tech-pionier Demcon. Het is een greep uit organisaties die wereldwijd actief zijn, in de LIFE Cooperative verankerd en hun wortels hebben in Noord-Nederland, waar het broeit van talent en ondernemerschap, dat mede dankzij het coöperatiemodel tot bloei komt.
Polyganics bijvoorbeeld, dat na de overname door Collagen Matrix door het leven gaat als Regenity. Of Brains Online, dat onderdeel werd van het Amerikaanse Charles River Laboratories. ABL dat opging in het internationaal opererende Ardena. Allemaal geboren en getogen in de regio.
Uithangborden als QPS, Certe, Lode Holding, Spark en Ofichem, beloftevolle startups en heel veel bedrijven die al langer aan de weg timmeren, vormen samen één kracht. ,,We hebben allemaal hetzelfde doel voor ogen’’, zegt Ton Vries. Hij stond aan de basis van de coöperatie. ,,We willen de health-sector in Noord-Nederland naar een hoger plan brengen. Alle ingrediënten zijn hier aanwezig om écht impact te hebben, om écht vaart te maken met het verbeteren van de gezondheidszorg, om écht meer mensen te helpen. Daar gaat het uiteindelijk om. Niet alleen voor Noord-Nederland, maar voor de hele wereld. Door samen op te trekken hebben we meer kracht als gesprekspartner. Het stelt ons in staat fondsen, investeringen en projecten aan ons te binden die voor afzonderlijke partijen onbereikbaar blijven.’’
LIFE Cooperative helpt gevestigde namen met de internationalisering van hun markten, met het koppelen van kennis en het faciliteren van ruimte, personeel, subsidies en investeringen. Startups gebruiken de coöperatie voor het openen van markten, voor advies, samenwerking, de weg naar investeerders en het verbeteren van businessplannen. Daarvoor kunnen ze bij een “loket” terecht. Zo faciliteert de LIFE Cooperative innovatie; zo efficiënt mogelijk van idee naar impact.
Om die impact nog zichtbaarder te maken en om nieuwe samenwerkingen te ontplooien, organiseert de LIFE Cooperative de LIFE Science Conference. Dit jaar op 24 september 2024. “Het begint al een echte traditie te worden, ieder jaar op de vierde dinsdag van september, vindt onze conferentie plaats in Groningen”, aldus Johannes Wolters, directeur Lode Holding en bestuurslid LIFE Cooperative. “Naast een inhoudelijk programma, met keynote-sessies en veel netwerkmomenten, is er ook een aanmoedigingsprijs voor de start-ups. Dit is de Innovation Award, die wordt uitgereikt aan de innovatie met de meeste impact op het gebied van life sciences & health, met een oorsprong in Noord-Nederland”. Dit jaar is de derde keer dat de conferentie plaatsvindt en dus ook het 10-jarig jubileum van de LIFE Cooperative. Geïnteresseerden kunnen zich voor de conferentie aanmelden via www.lifecooperative.nl
Bron artikel: Biotech News
Bron afbeelding LIFE Cooperative
.jpg)
De Human Capital projecten IMaging EDucation (IMED) en Fermentation & Bioprocessing for Smart and Sustainable Pharma zijn goedgekeurd door PharmaNL en ZonMw.
Vanaf 2026 gaat SpringBoard, de branchevereniging voor medische technologie, door als onderdeel van LIFE Cooperative. Een logische stap, omdat beide dezelfde doelstellingen nastreven voor hun leden. Hiermee wordt de kennis, ervaring en het netwerk van SpringBoard geïntegreerd binnen de LIFE Cooperative, de coöperatie van meer dan 60 noordelijke Life Science bedrijven. Dit is een belangrijke stap om de Life Science & Health sector in Noord-Nederland nog sterker te maken en verder te doen groeien. “We vullen elkaar perfect aan en staan samen nog sterker. Door op deze manier verder te gaan neemt de effectiviteit van ontwikkelde oplossingen die bijdragen aan een duurzame gezondheidszorg toe. Zo creëren we economische kansen voor onze leden!”, aldus Ronald Hesse, directeur van de LIFE Cooperative. Gezamenlijke ambitie De LIFE Cooperative heeft vanaf haar oprichting in 2014 intensief en met plezier samengewerkt met SpringBoard. Jan Thalens speelde hierin namens SpringBoard een belangrijke rol door ook in het bestuur van LIFE Cooperative bij te dragen aan de verdere ontwikkeling van de coöperatie. SpringBoard besloot in 2025 dat het tijd was voor een volgende stap. De LIFE Cooperative deelt deze ambitie en breidt vanaf 2026 haar activiteiten op het gebied van Enabling Technologies & Medical Devices verder uit. “Samen creëren we nieuwe kansen voor onze leden en versterken we het ecosysteem rondom medische technologie”, stelt Jan Thalens, bestuurslid Springboard. Over LIFE Cooperative De LIFE Cooperative stimuleert innovatie in de life sciences door samenwerking tussen ondernemers, onderzoekers en investeerders te faciliteren. Met diverse programma’s en evenementen bevordert LIFE de ontwikkeling van technologieën die gezondheid en welzijn verbeteren. De coöperatie vertegenwoordigt meer dan 60 bedrijven in het Noorden van Nederland: van ambitieuze startups en innovatieve mkb’ers tot internationale spelers. Samen zijn zij goed voor circa 5.000 fte en een omzet van €500 miljoen. Over SpringBoard SpringBoard is een onafhankelijke branchevereniging voor medische technologie, opgericht in 2008 uit een initiatief van voormalige medewerkers van Cordis Roden. Het netwerk groeide tot circa 65 leden en stimuleert innovatie en kennisdeling, ondersteunt ondernemers en helpt bij het opzetten van nieuwe bedrijven. SpringBoard heeft bijgedragen aan de oprichting van zeven nieuwe bedrijven en ongeveer 100 arbeidsplaatsen. Met workshops, netwerkbijeenkomsten en een open innovatieplatform versterkt SpringBoard de MedTech-sector en de ontwikkeling van human capital in Noord-Nederland.
Peter Ketelaar, voorzitter bestuur LIFE Cooperative: “Wij zijn ongelofelijk trots op Johannes en Ton. Hun inzet heeft de Life Science, Health & MedTech sector echt gevormd, niet alleen in Noord-Nederland. Hun toewijding, kennis en ondernemerschap hebben niet alleen onze coöperatie sterker gemaakt, maar hebben ook een grote maatschappelijke en economische impact gehad. Op nationaal én internationaal niveau!” Johannes Wolters: verbinder en inspirator Johannes Wolters zette zich het grootste gedeelte van zijn carrière in voor de Life Sciences, Health en MedTech-sector in Noord-Nederland, met nadruk op maatschappelijke en economische impact. Vanaf 2000 tot zijn pensioen eerder dit jaar is hij 100% eigenaar van het meer dan 75 jaar oude bedrijf en groeit Lode Holding (met dochterondernemingen Lode, ProCare, aXtion, Umaco en Omnium) fors onder zijn leiding. Jaarlijks worden honderden medische apparaten vergezeld van software geproduceerd die wereldwijd bijdragen aan gezondheid en revalidatie. Bijna iedere olympische atleet verbetert zijn of haar prestaties met een apparaat van Lode Holding. Hij initieerde het Wenckebach-project en andere omvangrijke samenwerkingsprojecten, investeerde miljoenen in innovatieve medische ideeën voor een grote diversiteit aan doelgroepen en hielp verschillende spin-offs op te zetten. Daarmee zijn dagelijks duizenden patiënten ondersteund met technologie. Johannes was tot voor kort actief in regionale initiatieven zoals het SSIG (samenwerkingsverband Sport Science & Innovation Groningen), de LIFE Cooperative (tevens mede-oprichter) en de Campus Trail, en begeleidde hij jonge ondernemers en startups. Inmiddels heeft de volgende generatie het familiebedrijf overgenomen. Annelies Wolters, CEO van Lode Holding en dochter van Johannes: “Mijn vader zet zich al zijn leven in voor de samenleving en het welzijn van anderen. Of het gaat om medische innovaties, ondersteuning van kwetsbare groepen of het stimuleren van jongeren in techniek en wetenschap, zijn inzet is altijd gericht op het algemeen belang, met verantwoordelijkheid, visie en een diep gemeenschapsgevoel.” Ton Vries: internationale innovatie uit Groningen Ton Vries is al 35 jaar actief in de Life Sciences & Health-sector. Van 2000 tot 2020 was hij CEO van Syncom BV, dat onder zijn leiding uitgroeide tot een succesvolle spin-off van de Rijksuniversiteit Groningen. In 2017 was hij mede-initiatiefnemer van de fusie tussen Syncom en Mercachem, waarmee Symeres ontstond, een toonaangevende Europese onderzoeksorganisatie met meer dan 600 medewerkers wereldwijd. Ton is uitvinder van de Dutch Resolution, een methode om chirale verbindingen efficiënt te scheiden. Deze innovatie leidde tot patenten, publicaties, licenties aan DSM en vier promoties, en versterkt internationaal het Nederlandse leiderschap in farmaceutische kristallisatietechnologie en groene chemie. Daarnaast is Ton ook mede-oprichter en CEO van BioBTX, een Groningse onderneming met wereldwijde impact, die plastic afval een tweede leven geeft. Dankzij de door BioBTX ontwikkelde technologie worden reststromen omgezet in waardevolle, circulaire bouwstenen voor de chemie. Het bedrijf staat op het punt om in Delfzijl de allereerste fabriek voor circulaire aromaten wereldwijd te bouwen. Hij is medeoprichter van de LIFE Cooperative, begeleidde jonge ondernemers en realiseerde bijzondere projecten. Persoonlijk staat Ton bekend als no-nonsense, energiek en geliefd bij collega’s. Robert Hof, voormalig collega bij Symeres en bestuurslid LIFE Cooperative: “Ton is een echte doorzetter. Toen Syncom in 2008 in zwaar weer verkeerde, bracht Ton nieuwe investeerders aan boord en heeft hij het bedrijf weer uitgebouwd tot het grote succes dat Symeres nu is. Ton is een no-nonsense persoon, wars van status, opsmuk of poespas. Een pak aantrekken doet hij niet, ook niet als premier Rutte of Koningin Máxima langskomt. Zijn zakelijke auto? Jarenlang een Opel Astra van meer dan 15 jaar oud, gedeeld met de buurman. Bij Ton geldt altijd: what you see is what you get . Die directheid en authenticiteit maken hem zeer geliefd.” Verkorte CV’s Johannes Wolters Rol & Organisaties 1985: in dienst bij Lode als controller 1992: Johannes doet een management buy out tezamen met partner van inmiddels Amerikaanse eigenaren Lode 2000: Johannes is 100% eigenaar en daarmee DGA van Lode, niet veel later volgden de oprichting van de andere bedrijven en vervolgens Lode Holding als moederbedrijf. Ook vonden tussen 2000 en 2025 diverse overnames plaats en was er deelname in tal van participaties 2023: de volgende generatie wordt onderdeel van het bedrijf en daarmee is Lode Holding een familiebedrijf 2025: per 1 mei 2023 gaat Johannes met pensioen en draagt hij het stokje definitief over aan dochter Annelies (CEO) en zoon Freek (CFO) 2014–2024: Medeoprichter & bestuurslid LIFE Cooperative Impact & Innovatie > 1.000 medische apparaten geproduceerd → miljoenen patiënten wereldwijd geholpen Projecten voor revalidatie, sporters, ADL-apparatuur, prehabilitatie & perioperatieve zorg Mede-initiator hardloopevenement Campus Trail samen met Campus Groningen (sinds 2017) Sponsoring wetenschappelijk onderzoek & betrokken bij Girlsday en studentenexcursies Maatschappelijk Engagement Mentor voor jonge ondernemers (>40 start-ups/jaar) Vrijwilliger bij SSIG (Sport Science & Innovatie Groningen), 12 uur/week Adviseur en bestuurslid bij RVO, Smitfonds, jurylid ondernemerswedstrijden Ton Vries Rol & Organisaties 2000–2020: CEO Syncom BV → groeide van 30 → >100 medewerkers 2017: Fusie Syncom + Mercachem → Symeres (>600 medewerkers wereldwijd) Mede-initiatiefnemer: InnoLab Chemie , Cliq Swiss Tech , BioBTX 2014–2024: Medeoprichter & voorzitter LIFE Cooperative 2014 - heden: Bestuurslid Campus Groningen Heden: Bestuurslid PharmaNL Innovatie & Wetenschap PHD Organische Chemie behaald in 1996 bij de Rijksuniversiteit Groningen onder professor Hans Wijnberg Uitvinder Dutch Resolution : splitsen van chirale verbindingen Patent, publicaties (o.a. Angewandte Chemie ), licentie DSM, 4 promoties RUG Impact: efficiëntere & duurzame medicijnproductie, versterking NL farmaceutische kristallisatietechnologie Maatschappelijk Engagement Mentor & coach jonge ondernemers en collega’s Realisatie van bijzondere projecten binnen LIFE Cooperative Persoonlijk: no-nonsense, energiek, doorzetter, zeer geliefd bij collega’s Sportief: dagelijks lange afstanden fietsen, voetbalteam begeleiding, basketbal
