Wij zijn trots op dat de LIFE Cooperative in de nieuwste editie staan van de Groninger Ondernemers Courant wordt genoemd. Ronald Hesse (LIFE Cooperative) en Maarten Eisema (UMCG) werden voor dit artikel geïnterviewd om enkele voorbeelden te geven van waarom samenwerking tussen bedrijven en kennisinstellingen zo belangrijk is. Lees hier het hele artikel:
In het Noorden, en Groningen in het bijzonder, zitten tientallen bedrijven die zich bezighouden met innovaties op het gebied van life science en health. Veel pareltjes zitten erbij, zegt Ronald Hesse, directeur van samenwerkingsverband LIFE Cooperative. “Miljoenen patiënten wereldwijd hebben al kunnen profiteren van innovaties die hier in Groningen zijn ontwikkeld”, zegt hij.
LIFE Cooperative is een coöperatieve vereniging van meer dan zestig startups, scale-ups, innovatieve mkb-bedrijven en internationale spelers in life sciences en health. Er wordt intensief samengewerkt met kennisinstellingen zoals het Universitair Medisch Centrum Groningen en de Rijksuniversiteit Groningen, waar veel aangesloten bedrijven hun oorsprong vinden. Het doel is helder: het versterken van het life sciences & health-ecosysteem in Noord-Nederland door samenwerking, talentontwikkeling en het realiseren van nieuwe innovaties. Dat valt te lezen in de nieuwste editie van de fysieke Groninger Ondernemers Courant.
Groningse polymeerchemie als internationale kracht
Volgens Hesse onderscheidt Groningen zich onder meer op het gebied van hoogwaardige polymeertechnologie. Hij wijst ter illustratie op het medisch-technologische bedrijf Polyganics. Dat bedrijf ontwikkelde op basis van biomedische polymeren een hersenpleister die, na operaties, lekkages in de hersenen tegengaat en bovendien vanzelf oplost in het lichaam.
Ook Innocore werkt met biologisch afbreekbare polymeren. Het bedrijf ontwikkelt technologie waarmee medicijnen gedurende langere tijd, tot wel twaalf maanden, gecontroleerd in het lichaam worden afgegeven. Hesse, samenvattend: “Hoogwaardige polymeerchemie is een van de dingen waar we in Groningen heel goed in zijn. Dat moeten we koesteren en uitbouwen.”
Om deze en andere economische parels zichtbaarder te maken, stelde LIFE Cooperative een industrieagenda op. Die agenda laat zien waar de regio sterk in is en waar de groeikansen liggen. Het doel is om partners en investeerders aan te trekken en nieuwe samenwerkingen, investeringen en economische groei te versnellen. “We moeten laten zien wat we hier in huis hebben.”
Van innovatie naar toepassing in de praktijk
In het hele ontwikkeltraject naar klinische toepassing is de samenwerking met het UMCG Innovation Center cruciaal. Medische innovaties moeten immers niet alleen technisch werken, maar ook klinisch gevalideerd worden. Hesse noemt als voorbeeld de in Groningen ontwikkelde orgaanperfusiepomp van XVIVO. Dat is een apparaat dat levers, nieren en andere menselijke organen in conditie houdt en ze oppept voor transplantatie. “Uiteindelijk moet zo’n vinding getest en toegepast worden in de praktijk, op echte organen,” zegt Hesse. “Dankzij het UMCG kan dat hier in Groningen.”
Het Innovation Center van het UMCG speelt daarin een verbindende rol. Het brengt bedrijven, onderzoekers en zorgprofessionals bij elkaar en helpt innovaties testen, valideren en implementeren in de klinische praktijk. Maarten Eisema, hoofd strategische relaties bij het UMCG Innovation Center: “Wij zorgen dat innovaties, mensen en organisaties elkaar vinden. Zo verkleinen we de kloof tussen onderzoek, ondernemerschap en patiëntenzorg.”
Fysieke bundeling op de Healthy Ageing Campus
De intensieve samenwerking tussen LIFE Cooperative en het UMCG krijgt binnenkort ook fysiek vorm. Op de Healthy Ageing Campus, aan de Oostersingel in Groningen, zijn beide organisaties straks te vinden in een makkelijk toegankelijk, herontwikkeld monumentaal pand.
Het Innovation Center vestigt er zijn kantoor en ook een aantal bedrijven uit het LIFE cooperative-netwerk neemt er zijn intrek. Doordat nabijheid de samenwerking verder versterkt zullen bestaande en nieuwe innovaties sneller hun weg naar de patiënt en de inwoner vinden.
Onderzoekers van het UMCG en spin‑off CC Diagnostics, lid van de LIFE Cooperative, hebben een nieuwe test ontwikkeld die het screenen op baarmoederhalskanker mogelijk efficiënter en gebruiksvriendelijker maakt.
A full house, sharp discussions, and an afternoon in which science and industry visibly strengthened one another. The Dutch Medicines Winter Afternoon demonstrated that Groningen is not only a strong geographical spot, but also a substantive force within the Dutch life sciences landscape. The event, organized by FIGON (Federation for Innovative Drug Research Netherlands) in collaboration with LIFE Cooperative, brought professionals from across the Netherlands to the north. Researchers, entrepreneurs, developers, and clinical experts gathered around one shared ambition: to bring innovative medicines to patients faster, smarter, and better.Klaas Poelstra, Chair of FIGON, looks back positively on the event: “It was great to see local businesses in the health sector and leading academic scientists engaging in conversation with one another. They have so much to gain from each other.“From what to how What became particularly clear during the Dutch Medicines Winter Afternoon was how rapidly the field of drug development is evolving, and how essential collaboration has become. At a time when therapies are increasingly targeted, complex, and costly, the focus is shifting from only what we develop to how we do so: more intelligently, more sustainably, and better aligned with patient needs. This broader context was already reflected in the opening remarks by Klaas Poelstra, who emphasized the importance of continued innovation for the Netherlands’ competitive position and patient care. On behalf of the LIFE Cooperative, Robert Hof highlighted that regional collaboration is a decisive factor: by bringing science, entrepreneurship, and clinical practice closer together, real acceleration can be achieved. The first substantive contributions made it clear that innovation today is not only about new molecules, but also about new delivery methods. Rob Steendam demonstrated how long-acting microspheres can improve treatment adherence and reduce patient burden. Jaap Wieling showed how inhalation technology is evolving into a platform for both local and systemic therapies. Through her research on polyelectrolyte coacervates, Marleen Kamperman placed these innovations within a fundamental scientific framework. After the break, the discussion shifted to clinical translation and advanced nanomedicines. Flávia Sousa illustrated how polymer-based nanomedicines contribute to targeted brain delivery. Ad Roffel underscored the importance of robust pharmacokinetic studies in an era where the demands for evidence continue to increase. Erik Frijlink reflected on innovation within both existing and new delivery systems, while Helder Santos outlined the potential of RNA delivery via nanotechnology for cardiac tissue repair.More Than a Program During the closing networking reception, it became clear what participants had gained from the afternoon. As Robert Hof, Board Member of the LIFE Cooperative, put it: “The FIGON Winter Afternoon was an excellent event with distinguished speakers and strong engagement. We look forward to the next edition and extend our sincere thanks to Klaas Poelstra and FIGON for hosting the event in the Northern Netherlands.” The common thread throughout the afternoon was therefore unmistakable: the future of medicines does not lie within a single discipline, but in the connections between them. In a time of increasing healthcare pressure, rapid technological advancement, and international competition, such collaboration is not a luxury, it is a necessity. The Dutch Medicines Winter Afternoon showed that this collaboration is firmly rooted in the Northern Netherlands and that Groningen is positioning itself emphatically as a breeding ground and accelerator for innovative drug development.
Innovatie in geneesmiddelen staat centraal op donderdag 26 februari tijdens de Dutch Medicine Winter Afternoon, een inspirerende middag georganiseerd door FIGON (Federation for Innovative Drug Research Netherlands) in samenwerking met de LIFE Cooperative. “We zijn ontzettend trots op de sterke line-up tijdens dit event, waarbij toonaangevende experts vanuit wetenschap en industrie samenkomen en de grenzen van medicijnontwikkeling verkennen.
