UMCG en LIFE Cooperative bundelen krachten voor snellere medische doorbraken

In het Noorden, en Groningen in het bijzonder, zitten tientallen bedrijven die zich bezighouden met innovaties op het gebied van life science en health. Veel pareltjes zitten erbij, zegt Ronald Hesse, directeur van samenwerkingsverband LIFE Cooperative. “Miljoenen patiënten wereldwijd hebben al kunnen profiteren van innovaties die hier in Groningen zijn ontwikkeld”, zegt hij.

LIFE Cooperative is een coöperatieve vereniging van meer dan zestig startups, scale-ups, innovatieve mkb-bedrijven en internationale spelers in life sciences en health. Er wordt intensief samengewerkt met kennisinstellingen zoals het Universitair Medisch Centrum Groningen en de Rijksuniversiteit Groningen, waar veel aangesloten bedrijven hun oorsprong vinden. Het doel is helder: het versterken van het life sciences & health-ecosysteem in Noord-Nederland door samenwerking, talentontwikkeling en het realiseren van nieuwe innovaties. Dat valt te lezen in de nieuwste editie van de fysieke Groninger Ondernemers Courant.

Groningse polymeerchemie als internationale kracht

Volgens Hesse onderscheidt Groningen zich onder meer op het gebied van hoogwaardige polymeertechnologie. Hij wijst ter illustratie op het medisch-technologische bedrijf Polyganics. Dat bedrijf ontwikkelde op basis van biomedische polymeren een hersenpleister die, na operaties, lekkages in de hersenen tegengaat en bovendien vanzelf oplost in het lichaam.

Ook Innocore werkt met biologisch afbreekbare polymeren. Het bedrijf ontwikkelt technologie waarmee medicijnen gedurende langere tijd, tot wel twaalf maanden, gecontroleerd in het lichaam worden afgegeven. Hesse, samenvattend: “Hoogwaardige polymeerchemie is een van de dingen waar we in Groningen heel goed in zijn. Dat moeten we koesteren en uitbouwen.”

Om deze en andere economische parels zichtbaarder te maken, stelde LIFE Cooperative een industrieagenda op. Die agenda laat zien waar de regio sterk in is en waar de groeikansen liggen. Het doel is om partners en investeerders aan te trekken en nieuwe samenwerkingen, investeringen en economische groei te versnellen. “We moeten laten zien wat we hier in huis hebben.”

Van innovatie naar toepassing in de praktijk

In het hele ontwikkeltraject naar klinische toepassing is de samenwerking met het UMCG Innovation Center cruciaal. Medische innovaties moeten immers niet alleen technisch werken, maar ook klinisch gevalideerd worden. Hesse noemt als voorbeeld de in Groningen ontwikkelde orgaanperfusiepomp van XVIVO. Dat is een apparaat dat levers, nieren en andere menselijke organen in conditie houdt en ze oppept voor transplantatie.  “Uiteindelijk moet zo’n vinding getest en toegepast worden in de praktijk, op echte organen,” zegt Hesse. “Dankzij het UMCG kan dat hier in Groningen.”

Het Innovation Center van het UMCG speelt daarin een verbindende rol. Het brengt bedrijven, onderzoekers en zorgprofessionals bij elkaar en helpt innovaties testen, valideren en implementeren in de klinische praktijk. Maarten Eisema, hoofd strategische relaties bij het UMCG Innovation Center: “Wij zorgen dat innovaties, mensen en organisaties elkaar vinden. Zo verkleinen we de kloof tussen onderzoek, ondernemerschap en patiëntenzorg.”

Fysieke bundeling op de Healthy Ageing Campus

De intensieve samenwerking tussen LIFE Cooperative en het UMCG  krijgt binnenkort ook fysiek vorm. Op de Healthy Ageing Campus, aan de Oostersingel in Groningen, zijn beide organisaties straks te vinden in een makkelijk toegankelijk, herontwikkeld monumentaal pand.

Het Innovation Center vestigt er zijn kantoor en ook een aantal bedrijven uit het LIFE cooperative-netwerk neemt er zijn intrek. Doordat nabijheid de samenwerking verder versterkt zullen bestaande en nieuwe innovaties sneller hun weg naar de patiënt en de inwoner vinden.