Koning Willem Alexander heeft oud-LIFE Cooperative bestuursleden Ton Vries en Johannes Wolters benoemd tot Officier in de Orde van Oranje-Nassau. Tijdens de Life Science Conference van de LIFE Cooperative op dinsdag 23 september werden de onderscheidingen feestelijk uitgereikt door burgemeester Roelien Kamminga van Groningen. Het bestuur en team van de coöperatie zijn trots op deze erkenning voor de jarenlange inzet en betekenisvolle bijdragen aan de Life Sciences, Health & MedTech-sector in Noord-Nederland én daarbuiten van deze boegbeelden van de LIFE Cooperative.
Peter Ketelaar, voorzitter bestuur LIFE Cooperative: “Wij zijn ongelofelijk trots op Johannes en Ton. Hun inzet heeft de Life Science, Health & MedTech sector echt gevormd, niet alleen in Noord-Nederland. Hun toewijding, kennis en ondernemerschap hebben niet alleen onze coöperatie sterker gemaakt, maar hebben ook een grote maatschappelijke en economische impact gehad. Op nationaal én internationaal niveau!”
Johannes Wolters: verbinder en inspirator
Johannes Wolters zette zich het grootste gedeelte van zijn carrière in voor de Life Sciences, Health en MedTech-sector in Noord-Nederland, met nadruk op maatschappelijke en economische impact. Vanaf 2000 tot zijn pensioen eerder dit jaar is hij 100% eigenaar van het meer dan 75 jaar oude bedrijf en groeit Lode Holding (met dochterondernemingen Lode, ProCare, aXtion, Umaco en Omnium) fors onder zijn leiding. Jaarlijks worden honderden medische apparaten vergezeld van software geproduceerd die wereldwijd bijdragen aan gezondheid en revalidatie. Bijna iedere olympische atleet verbetert zijn of haar prestaties met een apparaat van Lode Holding.
Hij initieerde het Wenckebach-project en andere omvangrijke samenwerkingsprojecten, investeerde miljoenen in innovatieve medische ideeën voor een grote diversiteit aan doelgroepen en hielp verschillende spin-offs op te zetten. Daarmee zijn dagelijks duizenden patiënten ondersteund met technologie. Johannes was tot voor kort actief in regionale initiatieven zoals het SSIG (samenwerkingsverband Sport Science & Innovation Groningen), de LIFE Cooperative (tevens mede-oprichter) en de Campus Trail, en begeleidde hij jonge ondernemers en startups.
Inmiddels heeft de volgende generatie het familiebedrijf overgenomen. Annelies Wolters, CEO van Lode Holding en dochter van Johannes: “Mijn vader zet zich al zijn leven in voor de samenleving en het welzijn van anderen. Of het gaat om medische innovaties, ondersteuning van kwetsbare groepen of het stimuleren van jongeren in techniek en wetenschap, zijn inzet is altijd gericht op het algemeen belang, met verantwoordelijkheid, visie en een diep gemeenschapsgevoel.”
Ton Vries: internationale innovatie uit Groningen
Ton Vries is al 35 jaar actief in de Life Sciences & Health-sector. Van 2000 tot 2020 was hij CEO van Syncom BV, dat onder zijn leiding uitgroeide tot een succesvolle spin-off van de Rijksuniversiteit Groningen. In 2017 was hij mede-initiatiefnemer van de fusie tussen Syncom en Mercachem, waarmee Symeres ontstond, een toonaangevende Europese onderzoeksorganisatie met meer dan 600 medewerkers wereldwijd.
Ton is uitvinder van de Dutch Resolution, een methode om chirale verbindingen efficiënt te scheiden. Deze innovatie leidde tot patenten, publicaties, licenties aan DSM en vier promoties, en versterkt internationaal het Nederlandse leiderschap in farmaceutische kristallisatietechnologie en groene chemie.
Daarnaast is Ton ook mede-oprichter en CEO van BioBTX, een Groningse onderneming met wereldwijde impact, die plastic afval een tweede leven geeft. Dankzij de door BioBTX ontwikkelde technologie worden reststromen omgezet in waardevolle, circulaire bouwstenen voor de chemie. Het bedrijf staat op het punt om in Delfzijl de allereerste fabriek voor circulaire aromaten wereldwijd te bouwen.
Hij is medeoprichter van de LIFE Cooperative, begeleidde jonge ondernemers en realiseerde bijzondere projecten. Persoonlijk staat Ton bekend als no-nonsense, energiek en geliefd bij collega’s.
Robert Hof, voormalig collega bij Symeres en bestuurslid LIFE Cooperative: “Ton is een echte doorzetter. Toen Syncom in 2008 in zwaar weer verkeerde, bracht Ton nieuwe investeerders aan boord en heeft hij het bedrijf weer uitgebouwd tot het grote succes dat Symeres nu is. Ton is een no-nonsense persoon, wars van status, opsmuk of poespas. Een pak aantrekken doet hij niet, ook niet als premier Rutte of Koningin Máxima langskomt. Zijn zakelijke auto? Jarenlang een Opel Astra van meer dan 15 jaar oud, gedeeld met de buurman. Bij Ton geldt altijd: what you see is what you get. Die directheid en authenticiteit maken hem zeer geliefd.”
Verkorte CV’s
Johannes Wolters
Rol & Organisaties
1985: in dienst bij Lode als controller
1992: Johannes doet een management buy out tezamen met partner van inmiddels Amerikaanse eigenaren Lode
2000: Johannes is 100% eigenaar en daarmee DGA van Lode, niet veel later volgden de oprichting van de andere bedrijven en vervolgens Lode Holding als moederbedrijf. Ook vonden tussen 2000 en 2025 diverse overnames plaats en was er deelname in tal van participaties
2023: de volgende generatie wordt onderdeel van het bedrijf en daarmee is Lode Holding een familiebedrijf
2025: per 1 mei 2023 gaat Johannes met pensioen en draagt hij het stokje definitief over aan dochter Annelies (CEO) en zoon Freek (CFO)
2014–2024: Medeoprichter & bestuurslid LIFE Cooperative
Impact & Innovatie
> 1.000 medische apparaten geproduceerd → miljoenen patiënten wereldwijd geholpen
Projecten voor revalidatie, sporters, ADL-apparatuur, prehabilitatie & perioperatieve zorg
Mede-initiator hardloopevenement Campus Trail samen met Campus Groningen (sinds 2017)
Sponsoring wetenschappelijk onderzoek & betrokken bij Girlsday en studentenexcursies
Maatschappelijk Engagement
Mentor voor jonge ondernemers (>40 start-ups/jaar)
Vrijwilliger bij SSIG (Sport Science & Innovatie Groningen), 12 uur/week
Adviseur en bestuurslid bij RVO, Smitfonds, jurylid ondernemerswedstrijden
Ton Vries
Rol & Organisaties
2000–2020: CEO Syncom BV → groeide van 30 → >100 medewerkers
2017: Fusie Syncom + Mercachem → Symeres (>600 medewerkers wereldwijd)
Mede-initiatiefnemer: InnoLab Chemie, Cliq Swiss Tech, BioBTX
2014–2024: Medeoprichter & voorzitter LIFE Cooperative
2014 - heden: Bestuurslid Campus Groningen
Heden: Bestuurslid PharmaNL
Innovatie & Wetenschap
PHD Organische Chemie behaald in 1996 bij de Rijksuniversiteit Groningen onder professor Hans Wijnberg
Uitvinder Dutch Resolution: splitsen van chirale verbindingen
Patent, publicaties (o.a. Angewandte Chemie), licentie DSM, 4 promoties RUG
Impact: efficiëntere & duurzame medicijnproductie, versterking NL farmaceutische kristallisatietechnologie
Maatschappelijk Engagement
Mentor & coach jonge ondernemers en collega’s
Realisatie van bijzondere projecten binnen LIFE Cooperative
Persoonlijk: no-nonsense, energiek, doorzetter, zeer geliefd bij collega’s
Sportief: dagelijks lange afstanden fietsen, voetbalteam begeleiding, basketbal
A full house, sharp discussions, and an afternoon in which science and industry visibly strengthened one another. The Dutch Medicines Winter Afternoon demonstrated that Groningen is not only a strong geographical spot, but also a substantive force within the Dutch life sciences landscape. The event, organized by FIGON (Federation for Innovative Drug Research Netherlands) in collaboration with LIFE Cooperative, brought professionals from across the Netherlands to the north. Researchers, entrepreneurs, developers, and clinical experts gathered around one shared ambition: to bring innovative medicines to patients faster, smarter, and better.Klaas Poelstra, Chair of FIGON, looks back positively on the event: “It was great to see local businesses in the health sector and leading academic scientists engaging in conversation with one another. They have so much to gain from each other.“From what to how What became particularly clear during the Dutch Medicines Winter Afternoon was how rapidly the field of drug development is evolving, and how essential collaboration has become. At a time when therapies are increasingly targeted, complex, and costly, the focus is shifting from only what we develop to how we do so: more intelligently, more sustainably, and better aligned with patient needs. This broader context was already reflected in the opening remarks by Klaas Poelstra, who emphasized the importance of continued innovation for the Netherlands’ competitive position and patient care. On behalf of the LIFE Cooperative, Robert Hof highlighted that regional collaboration is a decisive factor: by bringing science, entrepreneurship, and clinical practice closer together, real acceleration can be achieved. The first substantive contributions made it clear that innovation today is not only about new molecules, but also about new delivery methods. Rob Steendam demonstrated how long-acting microspheres can improve treatment adherence and reduce patient burden. Jaap Wieling showed how inhalation technology is evolving into a platform for both local and systemic therapies. Through her research on polyelectrolyte coacervates, Marleen Kamperman placed these innovations within a fundamental scientific framework. After the break, the discussion shifted to clinical translation and advanced nanomedicines. Flávia Sousa illustrated how polymer-based nanomedicines contribute to targeted brain delivery. Ad Roffel underscored the importance of robust pharmacokinetic studies in an era where the demands for evidence continue to increase. Erik Frijlink reflected on innovation within both existing and new delivery systems, while Helder Santos outlined the potential of RNA delivery via nanotechnology for cardiac tissue repair.More Than a Program During the closing networking reception, it became clear what participants had gained from the afternoon. As Robert Hof, Board Member of the LIFE Cooperative, put it: “The FIGON Winter Afternoon was an excellent event with distinguished speakers and strong engagement. We look forward to the next edition and extend our sincere thanks to Klaas Poelstra and FIGON for hosting the event in the Northern Netherlands.” The common thread throughout the afternoon was therefore unmistakable: the future of medicines does not lie within a single discipline, but in the connections between them. In a time of increasing healthcare pressure, rapid technological advancement, and international competition, such collaboration is not a luxury, it is a necessity. The Dutch Medicines Winter Afternoon showed that this collaboration is firmly rooted in the Northern Netherlands and that Groningen is positioning itself emphatically as a breeding ground and accelerator for innovative drug development.
Innovatie in geneesmiddelen staat centraal op donderdag 26 februari tijdens de Dutch Medicine Winter Afternoon, een inspirerende middag georganiseerd door FIGON (Federation for Innovative Drug Research Netherlands) in samenwerking met de LIFE Cooperative. “We zijn ontzettend trots op de sterke line-up tijdens dit event, waarbij toonaangevende experts vanuit wetenschap en industrie samenkomen en de grenzen van medicijnontwikkeling verkennen.
Een unieke samenwerking voor een urgent probleem Medicijnresten in grond- en oppervlaktewater vormen een groeiend probleem. Door vergrijzing van de bevolking en toename van chronische aandoeningen stijgt het medicatiegebruik de komende jaren flink. Dit vormt een groeiende bedreiging voor de gezondheid van de leefomgeving en mens, vooral in Noord-Nederland als één van de meest vergrijsde regio's. Wat dit project uniek maakt, is dat partijen vanuit de watertechnologiesector, Life Science & Health sector en zorgsector gezamenlijk met het mkb op zoek gaan naar innovatieve oplossingen. Onder leiding van penvoerder TCNN worden deze domeinen samengebracht met als eindresultaat een krachtige versnelling in zowel kennisontwikkeling als daadwerkelijke toepassing van innovatieve oplossingenDoelen van het project De partners richten zich, onder leiding van werkpakketleiders Water Alliance, LIFE Cooperative, CEW en UMCG, op de uitwerking van bestaande probleemgebieden. Per probleemgebied zal er gezocht worden naar mkb-bedrijven die oplossingen kunnen bieden op vier samenhangende pijlers: • Geavanceerde waterzuivering: ontwikkeling en toepassing van nieuwe technologieën om medicijnresten effectief uit water te verwijderen. • Duurzamere medicijnen en toediening: innovatie in farmaceutische producten en toedieningsvormen die minder milieubelastend zijn. • Verbetering van voorschrijfgedrag en therapietrouw medicijngebruik: bewustwording en scholing om onnodig medicijngebruik te voorkomen. • Actieve kennisdeling: intensieve samenwerking, communicatie en verspreiding van best practises binnen de regio en daarbuitenImpact na drie jaar Tijdens de kick-off benadrukten deelnemers de ambities die zij gezamenlijk nastreven: • Een structurele verbinding tussen water-, farma- en zorgsector • Meetbare vermindering van medicijngebruik door bewuster voorschrijven • Duurzaamheid als vanzelfsprekend onderdeel van medicatiegebruik en -beleid Naast deze maatschappelijke voordelen wordt er gestreefd naar het ontstaan van 75 nieuwe arbeidsplaatsen en ten minste 30 bedrijven die gericht worden ondersteund. De ontwikkelde oplossingen kunnen bovendien (inter)nationaal worden toegepast. Deze integrale aanpak maakt Noord-Nederland een landelijke en internationale koploper in de strijd tegen medicijnresten in water.Partners Het project is een samenwerking tussen: TCNN (penvoerder), LIFE Cooperative, Wilhelmina Ziekenhuis Assen, Martini Ziekenhuis, Isala Ziekenhuis, Rijksuniversiteit Groningen, UMCG, Frisius MC, Water Alliance, Centre of Expertise Watertechnology (CEW), Wetterskip Fryslân, Waterschap Noorderzijlvest, Provincie Groningen, Provincie Drenthe, Provincie Fryslân, SNN en Medicijnresten uit Water Noord-Nederland. Samen bouwen we aan een gezond, duurzaam én economisch sterk Noord-Nederland.
