In NoordZ verscheen in september een mooi artikel over het 10-jarig bestaan van de LIFE Cooperative, waarin we onze groei, samenwerkingen en toekomstplannen delen. Het artikel benadrukt hoe LIFE bedrijven samenbrengt en innovatie stimuleert in de Life Science & Health-sector. Lees het hele artikel hieronder!
Het is alweer tien jaar geleden dat LIFE Cooperative het levenslicht zag. Doel was en is om noordelijke bedrijven die actief zijn op het gebied van Life Science & Health (LSH) te verenigen en uit die samenwerking allerlei voordelen te halen. Denk aan het aantrekken en bouwen van fondsen, opleidingen, investeringen, faciliteiten en projecten, die voor afzonderlijke partijen onbereikbaar zijn en waar mogelijk kruisbestuivingen te realiseren. LIFE Cooperative als loketfunctie, met als doel de groei van de sector.
Anno 2024 zijn er 65 bedrijven bij de LIFE Cooperative aangesloten, die werk bieden aan meer dan 4.500 fte. „En de groei is er nog lang niet uit, integendeel”, zegt directeur Peter Ketelaar. De sector groeit namelijk sterk. „We willen bovengemiddeld groeien ten opzichte van de economie. Dat lukt, in de afgelopen tien jaar zijn we gemiddeld 7 procent gegroeid.” Hij verwacht dat het aantal aangesloten bedrijven de komende vijf jaar groeit naar 90 en dat er dan 7.500 mensen bij deze bedrijven aan het werk zijn. „De sector telt elk jaar zo’n 350 vacatures en dat betekent dat er continu mensen opgeleid moeten worden. Dat moet je gecoördineerd doen, samen met de onderwijsinstellingen, zodat de juiste opleidingen worden aangeboden, die goed aansluiten op de vraag vanuit het bedrijfsleven.”
„Het is niet haalbaar wanneer elk bedrijf dat afzonderlijk zou moeten doen”, vult hoofd business development Ronald Hesse aan. „LIFE Cooperative kan daar een rol in spelen. Net zoals we dat doen bij het op gang helpen van start-ups. Uit het UMCG en de Rijksuniversiteit Groningen komen veel ideeën voort, waar bedrijven mee aan de slag gaan. Daar zit veel risico in, ook op het gebied van financiering. De LIFE Cooperative zet in op goede fondsen en begeleiding daar naartoe, door deze op te zetten of aan te trekken, zodat deze bedrijven vooruit kunnen.”
„Daarnaast brengen we start-ups in contact met experts”, gaat Peter Ketelaar verder. „Zij helpen bijvoorbeeld bij het opstellen van een solide businessplan. Dus we faciliteren, zorgen voor financiële middelen en bieden expertise aan. Verder willen we waar mogelijk kennis uitwisselen en verbinden.”
Het gaat er immers om dat we voor elk bedrijf dat is aangesloten bij LIFE Cooperative de juiste expertise beschikbaar proberen te maken. Je moet ook de weg weten in wet- en regelgeving, financieringen, subsidies, etc. Dat kunnen we leveren, omdat we goede contacten hebben op en rondom de Campus Groningen. En niet alle investeringen zijn direct terug te verdienen, maar je moet ze wel doen anders verlies je de concurrentiestrijd. En concurreren doen we in Noord-Nederland, bijvoorbeeld op het gebied van geneesmiddelenonderzoek & ontwikkeling zijn we leidend in Europa.”
Een onderwerp dat binnen life science regelmatig terug komt is anticiperen. „Noem het innovatieve voorhoedetechnologieën”, zegt Ronald Hesse. „Het eerste project, waar wij al drie jaar geleden mee zijn begonnen, landt nu. Dat betekent dat we ook de opleidingen daarop hebben afgestemd. Het is een diepte-investering waarmee je vooruit loopt op toekomstige ontwikkelingen. Omdat we dat in Noord-Nederland goed hebben opgezet, ontvangen we nu tientallen miljoenen euro’s aan subsidies, waarmee allerlei ontwikkelingen verder worden geholpen.”
Ronald Hesse spreekt in dat verband van onontgonnen diamantjes, die de komende jaren hun beslag gaan krijgen. „Denk bijvoorbeeld aan drug delivery, waarbij de medicijnen op die plek terecht komen waar het nodig is. Hetzelfde geldt voor het nieuw op te zetten genetisch lab. De LIFE Cooperative is voortdurend in gesprek met bedrijven en kenniscentra om consortia op te richten, businessplannen te maken voor eventuele onrendabele toppen en dan subsidie te organiseren. Daarmee dempen we de risico’s van de vaak forse investeringen. En we kunnen daarmee bovendien het onderscheidend vermogen van de Noord-Nederlandse LSH-sector vasthouden. Deze regionale sector is bij uitstek geschikt om een enorme sprong te maken richting een nieuwe economie.”
LIFE Cooperative kijkt ook geïnteresseerd naar de Nij Begun initiatieven en de positieve gevolgen die dat gaat hebben voor de ontwikkeling van Noord-Nederland, op het gebied van economie, gezondheidszorg, cultuur en educatie. Peter Ketelaar:” Daarbij kunnen de maatschappelijke ambities samengaan met de ondernemersambities van de Life Science sector. Nij Begun kan dus randvoorwaarden scheppen waarbinnen wij onze ambities kunnen waarmaken.”
Intussen zijn de voorbereidingen voor het vieren van het 10-jarig jubileum in volle gang. Dit gebeurt met een conferentie en er wordt afscheid genomen van twee pioniers, die vanaf de start van LIFE Cooperative deel uit hebben gemaakt van het bestuur, namelijk Ton Vries en Johannes Wolters. „Zij hebben een sterk hart voor het Noorden”, zegt Peter Ketelaar. „En ze hebben in de afgelopen tien jaar heel veel bereikt voor de sector. Dit is een sector die kansen biedt, waarin je van je wieg tot je pensioen aan het werk kunt. Kijk om je heen, Noord-Nederland biedt voldoende mogelijkheden voor een fraaie carrière in Life Science & Health, daar helpt de LIFE Cooperative graag aan mee.”
Download hier het hele artikel.
Bron afbeelding en tekst: NoordZ. Afbeelding v.l.n.r: Johannes Wolters, Ronald Hesse, Peter Ketelaar en Ton Vries.
In het Noorden, en Groningen in het bijzonder, zitten tientallen bedrijven die zich bezighouden met innovaties op het gebied van life science en health. Veel pareltjes zitten erbij, zegt Ronald Hesse, directeur van samenwerkingsverband LIFE Cooperative. “Miljoenen patiënten wereldwijd hebben al kunnen profiteren van innovaties die hier in Groningen zijn ontwikkeld”, zegt hij.
Onderzoekers van het UMCG en spin‑off CC Diagnostics, lid van de LIFE Cooperative, hebben een nieuwe test ontwikkeld die het screenen op baarmoederhalskanker mogelijk efficiënter en gebruiksvriendelijker maakt.
A full house, sharp discussions, and an afternoon in which science and industry visibly strengthened one another. The Dutch Medicines Winter Afternoon demonstrated that Groningen is not only a strong geographical spot, but also a substantive force within the Dutch life sciences landscape. The event, organized by FIGON (Federation for Innovative Drug Research Netherlands) in collaboration with LIFE Cooperative, brought professionals from across the Netherlands to the north. Researchers, entrepreneurs, developers, and clinical experts gathered around one shared ambition: to bring innovative medicines to patients faster, smarter, and better.Klaas Poelstra, Chair of FIGON, looks back positively on the event: “It was great to see local businesses in the health sector and leading academic scientists engaging in conversation with one another. They have so much to gain from each other.“From what to how What became particularly clear during the Dutch Medicines Winter Afternoon was how rapidly the field of drug development is evolving, and how essential collaboration has become. At a time when therapies are increasingly targeted, complex, and costly, the focus is shifting from only what we develop to how we do so: more intelligently, more sustainably, and better aligned with patient needs. This broader context was already reflected in the opening remarks by Klaas Poelstra, who emphasized the importance of continued innovation for the Netherlands’ competitive position and patient care. On behalf of the LIFE Cooperative, Robert Hof highlighted that regional collaboration is a decisive factor: by bringing science, entrepreneurship, and clinical practice closer together, real acceleration can be achieved. The first substantive contributions made it clear that innovation today is not only about new molecules, but also about new delivery methods. Rob Steendam demonstrated how long-acting microspheres can improve treatment adherence and reduce patient burden. Jaap Wieling showed how inhalation technology is evolving into a platform for both local and systemic therapies. Through her research on polyelectrolyte coacervates, Marleen Kamperman placed these innovations within a fundamental scientific framework. After the break, the discussion shifted to clinical translation and advanced nanomedicines. Flávia Sousa illustrated how polymer-based nanomedicines contribute to targeted brain delivery. Ad Roffel underscored the importance of robust pharmacokinetic studies in an era where the demands for evidence continue to increase. Erik Frijlink reflected on innovation within both existing and new delivery systems, while Helder Santos outlined the potential of RNA delivery via nanotechnology for cardiac tissue repair.More Than a Program During the closing networking reception, it became clear what participants had gained from the afternoon. As Robert Hof, Board Member of the LIFE Cooperative, put it: “The FIGON Winter Afternoon was an excellent event with distinguished speakers and strong engagement. We look forward to the next edition and extend our sincere thanks to Klaas Poelstra and FIGON for hosting the event in the Northern Netherlands.” The common thread throughout the afternoon was therefore unmistakable: the future of medicines does not lie within a single discipline, but in the connections between them. In a time of increasing healthcare pressure, rapid technological advancement, and international competition, such collaboration is not a luxury, it is a necessity. The Dutch Medicines Winter Afternoon showed that this collaboration is firmly rooted in the Northern Netherlands and that Groningen is positioning itself emphatically as a breeding ground and accelerator for innovative drug development.
