‘Dit zijn de plekken waar alles bij elkaar komt wat een startup nodig heeft’
Voor startups in Life Sciences & Health sector is een sterk netwerk minstens zo belangrijk als een goed idee. Toegang tot kapitaal, talent en markten kan het verschil maken tussen een veelbelovende innovatie en een technologie die daadwerkelijk de markt bereikt. Precies daarom sponsort Future Tech Ventures (FTV) dit jaar de LIFE Science Conference op 22 september. Voor het investeringsfonds is de conferentie een belangrijke plek om zichtbaar te zijn binnen het Life Sciences & Health-ecosysteem én om de bedrijven in zijn portefeuille verder te helpen.
Future Tech Ventures is een Nederlands investeringsfonds voor hightechstart-ups in een vroege fase die maatschappelijke en economische impact maken, met een sterke verbinding met kennisinstellingen en de regio Noord-Nederland. Volgens fondsmanager Niek Huizenga is die vroege fase cruciaal. “Er wordt ontzettend veel geïnnoveerd binnen kennisinstellingen, maar niet alle innovaties komen daadwerkelijk tot realisatie. Als vroegefase-investeerder proberen we die ontwikkeling aan te jagen, een stukje risico weg te nemen en startups verder te begeleiden, zodat de markt het uiteindelijk kan oppakken.”
Die rol van Future Tech Ventures als vroege investeerder sluit goed aan bij de positie van de LIFE Cooperative in het Life Sciences & Health-ecosysteem. De LIFE Cooperative versterkt haar leden door onder meer netwerkvorming en samenwerking te faciliteren en toegang te bieden tot talent, kennis, faciliteiten en financiering. De LIFE Science Conference is een van de momenten waarop dat ecosysteem daadwerkelijk bij elkaar komt.
“De LIFE Cooperative is een samenwerkingspartner waar we veel mee optrekken. Bovendien is Life Sciences & Health een van de belangrijkste sectoren waarin wij investeren en waarin we zichtbaar willen zijn,” vertelt Huizenga. “Die zichtbaarheid binnen het LSH netwerk is ook belangrijk voor de startups in onze portefeuille.”
En die zichtbaarheid is volop aanwezig tijdens deze vijfde editie van de LIFE Science Conference: drie van de vijf finalisten voor de Innovation Award, zijn een participatie van Future Tech Ventures (Flux Robotics, SPCTR en Limosa Immunodiagnostics BV). “Daar ben ik zeer trots op,” aldus Huizenga.
Voor FTV gaat de waarde van de conferentie verder dan zichtbaarheid alleen. Voor jonge bedrijven kunnen ontmoetingen met de juiste partijen een belangrijke volgende stap opleveren.
“Startups in die fase hebben eigenlijk drie dingen nodig: toegang tot markten, toegang tot talent en toegang tot kapitaal,” zegt Huizenga. Een conferentie biedt volgens hem de kans om die drie behoeften met elkaar te verbinden. Ondernemers kunnen er potentiële klanten en samenwerkingspartners ontmoeten, talent aantrekken en in gesprek gaan met investeerders.
“Het zijn plekken waar alles bij elkaar komt wat je als startup nodig hebt om de volgende stap te zetten. En de LIFE Science Conference is echt een belangrijk event in deze sector.”
Huizenga ziet bovendien een sterke positie voor Groningen en Noord-Nederland binnen de LSH-sector. De aanwezigheid van onder meer het UMCG en andere sterke medische organisaties en onderzoekscentra zorgt niet alleen voor veel innovatie en nieuwe startups, maar trekt ook ondernemingen van buiten de regio aan.
De volgende stap is volgens Huizenga om die regionale kracht te verbinden aan internationale ambitie. De grote namen op het programma van de LIFE Science Conference kunnen daarbij helpen. “Die grote sprekers zoals Peter Wennink en Ben Feringa zetten een bepaalde stip op de horizon en laten zien welk ambitieniveau mogelijk is. We moeten niet klein blijven in het noorden, maar kijken: welke impact kunnen we maken in de wereld?”
Wetenschappelijk onderzoek leidt regelmatig tot innovatieve technieken of een nieuw product dat maatschappelijke of economische waarde kan hebben. Dan komt valorisatie in beeld: onderzoek verder brengen naar de praktijk. Voor die stap is vaak financiering nodig. Al 30 jaar investeert RUG Ventures daarom in ondernemende academici die hun ideeën verder willen brengen als bedrijf. Met financiering, ondernemerschap, coaching en een netwerk van investeerders helpt RUG Ventures de brug te slaan tussen wetenschap en markt.
Moleculaire beeldvorming speelt een steeds belangrijkere rol in de ontwikkeling van geneesmiddelen. Door zichtbaar te maken waar een geneesmiddel in het lichaam terechtkomt, of het zijn doelwit bereikt en welke biologische respons het veroorzaakt, kan al in een vroege fase waardevolle informatie worden verkregen. Een nieuw toegekend project binnen de Shared Development Infrastructure-programmalijn van PharmaNL wil deze mogelijkheden verder versterken. Met IMAGING4DRUGS bouwt prof. dr. Rudolf Fehrmann van het UMCG, samen met partners, aan een geïntegreerde infrastructuur voor moleculaire beeldvorming die toegankelijk is voor academische en private partijen. Het project wordt uitgevoerd met steun van PharmaNL en mogelijk gemaakt door ZonMw.
Vorige week zijn de deelnemers vol enthousiasme gestart met dit inspirerende programma. De komende zes maanden zullen ze zich bezighouden met het valideren van hun markt, het versterken van hun team en het ontwikkelen van een geïntegreerd ondernemingsplan.
