Wat als een chirurg binnen vijf minuten zou kunnen vaststellen of een tumor volledig is verwijderd? Dat is precies waar SPCTR, lid van LIFE Cooperative, aan werkt. In de Groninger Ondernemers Courant vertelt het SPCTR-team over hun baanbrekende technologie, waarmee chirurgen binnen vijf minuten kunnen zien of een tumor volledig is verwijderd.
Lees hieronder het volledige artikel.
De Groningse start-up SPCTR ontwikkelt een apparaat dat binnen vijf minuten kan beoordelen of een tumor volledig verwijderd is. Een revolutie in de wereld van de oncologie, want het apparaat kan in de toekomst veel heroperaties en chemo- of radiotherapie voorkomen.
Momenteel gaat het nog zo: na verwijdering van een tumor gaat het weefsel naar de patholoog. Die bekijkt of de tumor volledig verwijderd is. Maar dat onderzoek duurt vijf tot zeven dagen. En als blijkt dat de tumor niet goed is verwijderd, is een heroperatie of chemoradiotherapie nodig.
Dat moet anders kunnen, dacht mede-oprichter Wido Heeman, die van veel collega’s in het ziekenhuis hoorde over het vraagstuk. Hij heeft een achtergrond in biomedische technologie en heeft al eerder een apparaat ontwikkeld dat de doorbloeding tijdens darmoperaties kan meten met behulp van lasertechniek. Hiermee promoveerde hij.
In econometrist Rowan Timmermans vond Heeman een geschikte compagnon. Timmermans heeft veel kennis over programmeren en AI, expertise die van pas kwam bij het apparaat. Samen richtten ze in maart 2025 SPCTR op. Inmiddels hebben ze zes werknemers en drie stagiairs, en een vestiging in Utrecht en Groningen. Ze werken samen met het UMCG, Martini Ziekenhuis en het UMC Utrecht.
SPCTR staat voor spectral cancer tissue recognition. Hoe werkt het precies? “Bij het weghalen van tumoren hanteren artsen een marge van ongeveer 2 millimeter. Dat betekent dat rondom de tumor minimaal 2 millimeter gezond weefsel moet zitten.” Dat wordt normaal gesproken geanalyseerd door een patholoog, in een lab, en daar gaan dus dagen overheen.
Het apparaat SPCTR kan dit veel sneller. Het is een vrij klein apparaat dat op de OK geplaatst kan worden. Nadat de tumor uit het lichaam is gehaald kan de chirurg de tumor scannen om te kijken of de marge van 2 millimeter rondom is behaald. Dit wordt realtime weergeven op een scherm. Dit alles gebeurt met behulp van licht en AI: AI interpreteert de cellen en kijkt hoe groot de marge van gezonde cellen is. Binnen vijf minuten, en nog op de operatiekamer, is er duidelijkheid.
Niet alleen voorkomt dit dat patiënten dagenlang in spanning moeten wachten op hun uitslag, het biedt ook een oplossing voor het personeelstekort. “Er is een enorm tekort aan specialisten in de gezondheidszorg. En voor een heroperatie of chemo-radiotherapie zijn ook weer specialisten nodig.”
SPCTR richt zich nu specifiek op borstkankerpatiënten. Als zij terug moeten komen voor radio-chemotherapie, hebben ze naast de andere zorgen rondom de operatie ook nog een ander probleem: “Het cosmetische resultaat verslechtert enorm na een heroperatie of bestraling.” De groep waar het om gaat is aanzienlijk: “In Amerika en de EU gaat het om meer dan 600.000 borstkankeroperaties per jaar. Gemiddeld moet 11 procent terugkomen. Een gigantisch probleem.”
Het apparaat zit momenteel nog in de testfase. Er loopt een klinische studie met het apparaat in het Martiniziekenhuis en het UMC Utrecht. Naar verwachting is de studie in september afgerond, en kan het apparaat in 2028 de juiste certificering behalen. In de toekomst willen Heeman en Timmermans het breed toepassen, niet alleen bij borstkankerpatiënten, maar ook andere kankerpatiënten. “We hopen dat er op elke OK een SCPTR-apparaat komt.”
Bron: Groningen Ondernemers Courant
Fotografie: Jan Buwalda
Daar is men bij LIFE Cooperative van overtuigd. Het jaarlijkse congres, met deze keer onder andere Peter Wennink als spreker, heeft onlangs zijn vijfde editie beleefd. De LIFE Science Innovation Award is uitgereikt en de aanwezige bedrijven en genodigden kijken terug op een inspirerende avond. Het tekent de ambitie van LIFE Cooperative, dat ruim 10 jaar geleden werd opgezet om te verbinden en nu verder bouwt aan de randvoorwaarden voor groei.
“In Groningen hebben jullie alles wat nodig is. De uitdaging is om het te organiseren, een gezamenlijk doel te creëren en samen te werken. Als je de moed hebt om samen te werken en vol te houden, kun je waarde creëren die veel verder reikt dan deze regio.” Die boodschap van voormalig ASML-CEO Peter Wennink vormde een belangrijk uitgangspunt van de vijfde editie van de LIFE Science Conference op dinsdag 22 september in Forum Groningen. Daarmee sloot Wennink aan bij zijn nationale adviesrapport ‘De route naar toekomstige welvaart’, waarin hij pleit voor het versterken van het Nederlandse verdienvermogen.
Voor startups in Life Sciences & Health sector is een sterk netwerk minstens zo belangrijk als een goed idee. Toegang tot kapitaal, talent en markten kan het verschil maken tussen een veelbelovende innovatie en een technologie die daadwerkelijk de markt bereikt. Precies daarom sponsort Future Tech Ventures (FTV) dit jaar de LIFE Science Conference op 22 september. Voor het investeringsfonds is de conferentie een belangrijke plek om zichtbaar te zijn binnen het Life Sciences & Health-ecosysteem én om de bedrijven in zijn portefeuille verder te helpen.
